Penemuan Ore(bijih) Yang Belum Pernah Ditemukan Sebelumnya di China Dapat Mendorong Teknologi Baterai

The photomontage shows a sample of solid, pure niobium before coating (left), and coated with a thin layer of Nb3Sn (right)

Baru-baru ini, para geolog menemukan sebuah bijih yang belum pernah ditemukan sebelumnya yang mengandung jumlah yang sangat besar dari unsur yang sering digunakan dalam semikonduktor. Penemuan ini terjadi di China dan dapat menggerakkan perkembangan baru dalam teknologi baterai.

Para geolog menemukan logam tanah langka niobium di dalam bijih baru yang diberi nama niobobaotite di Inner Mongolia, China bagian utara.

Logam tanah langka ini banyak digunakan dalam paduan untuk mesin jet dan roket, dan juga telah terbukti memiliki kemampuan penghantar arus listrik yang luar biasa pada suhu rendah. Beberapa peneliti bahkan mengatakan bahwa baterai yang terbuat dari niobium memiliki beberapa keunggulan dibandingkan baterai lithium-ion tradisional.

Hingga saat ini, sumber utama niobium berasal dari bijih mineral columbite yang diekstraksi luas di Kanada, Brasil, Australia, dan Nigeria. China sendiri mendapatkan hampir 95 persen dari unsur ini untuk industri baja mereka melalui impor.

Jika para geolog bisa membuktikan bahwa niobium yang cukup baik dalam volume dan kualitas bisa diekstraksi dari niobobaotite, para ahli mengatakan bahwa hal tersebut bisa membantu membuat China "mandiri" dalam hal pasokan niobium, seperti yang dilaporkan oleh surat kabar South China Morning Post.

Bijih niobobaotite telah mendapatkan persetujuan resmi dari komite klasifikasi International Mineralogical Association, menurut China National Nuclear Corporation, badan usaha milik negara yang bertanggung jawab atas program nuklir sipil dan militer China.

Perusahaan Brazil Metallurgy and Mining Company (CBMM) telah bekerja pada proyek-proyek baru untuk penggunaan niobium dalam pembuatan baterai lithium-ion canggih.

Xinhua, agen berita negara China, melaporkan awal tahun ini bahwa CBMM bermitra dengan universitas, pusat penelitian, dan produsen baterai untuk meningkatkan penggunaan unsur tanah langka ini dalam baterai lithium.

Baterai niobium diharapkan dapat membawa beberapa keunggulan dibandingkan dengan baterai lithium-ion tradisional yang cenderung memiliki tantangan seperti risiko keamanan, siklus hidup pendek, dan waktu pengisian yang lama, kata Antonio Castro Neto, direktur Centre for Advanced 2D Materials di National University of Singapore, awal tahun ini.

"Kami telah mencapai kemajuan signifikan dalam pengembangan baterai niobium-grafena yang terbukti sebagai perubahan dalam hal keamanan, efisiensi, dan keberlanjutan," kata Dr. Neto.

Para peneliti mengatakan bahwa masa pakai baterai niobium-grafena dapat mencapai 10 kali lebih lama daripada baterai lithium-ion tradisional, sehingga membuatnya bisa bertahan selama sekitar 30 tahun dan lebih tahan lama dan dapat diandalkan.

Baterai ini, yang saat ini sedang dalam pengembangan, juga dapat diisi penuh dalam waktu kurang dari 10 menit, kata mereka.

"Karena umur pakai yang lebih lama, baterai grafen-niobium baru secara signifikan mengurangi total biaya kepemilikan dibandingkan dengan baterai lithium-ion yang ada dan memiliki kemampuan pengisian ultra cepat. Selain itu, mereka menawarkan keamanan yang lebih tinggi karena mereka tidak berisiko meledak bahkan dalam suhu tinggi," kata Rogerio Ribas, kepala global baterai CBMM, dalam sebuah pernyataan.